
Хотя существует несколько критериев и особенностей между стратегическим и нестратегическим ядерным оружием, большинство аналитиков считают, что нестратегическое оружие - это оружие небольшой дальности и боеголовками меньшей мощности, которое может быть применено по подразделениям численностью несколько тысяч человек.

Тактические заряды могут быть использованы в минах, артиллерийских снарядах, баллистических ракетах ближней, средней и большой дальности; крылатых ракетах; и авиационных бомбах. В отличие от «стратегического» ядерного оружия более дальнего радиуса действия, это оружие было менее значимым в политических дебатах и переговорах по контролю над вооружениями, возможно, потому, что оно не представляло прямой угрозы континентальной части Соединенных Штатов Америки.
В конце 1980-х годов были развернуты тысячи единиц этого оружия на суше, военно-морских судах, на подводных лодках, и в авиации. В 1991 году Соединенные Штаты и Советский Союз отказались от развертывания большей части тактических боеприпасов и ликвидировали их. В настоящее время в Соединенных Штатах имеется около 500 нестратегических ядерных боеприпасов, около 200 тактических ядерных боеприпасов - в Европе. По оценкам американских аналитиков Россия имеет большее количество тактических боеприпасов - от 1000 до 6000.
Администрация Буша незаметно передислоцировала некоторые американские вооружения, развернутые в Европе, в то время как администрация Обамы сократила старые крылатые ракеты морского базирования.
Однако Россия, похоже, все больше полагается на ядерное оружие в своей концепции национальной безопасности.
Аналитики выявили ряд проблем, связанных с продолжающимся развертыванием нестратегического ядерного оружия в США и России. В прошлом в них входили вопросы о безопасности и сохранности российского оружия и возможности того, что некоторые из них могут быть потеряны, украдены или проданы другой стране или группе.
Некоторые эксперты и аналитики утверждают, что это тактическое оружие не создает никаких проблем, не представляет угрозу, и Соединенные Штаты не должны менять свою политику.
Другие утверждают, что Соединенным Штатам следует расширить развертывание тактического ядерного оружия в Европе и Азии в ответ на вызовы со стороны России, Китая и Северной Кореи.